বিশ্বকাপ শুরুর আগে যা কেউ কল্পনাও করতে পারেননি, ব্লু সামুরাই সেটাই করে দেখিয়েছে। বিশ্বের দুই হেভিওয়েট দল এবং প্রাক্তন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি আর স্পেনকে হারিয়ে গ্রুপ শীর্ষে থেকেই শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিয়েছে জাপান। প্রি-কোয়ার্টারে তারা রাশিয়া বিশ্বকাপের রানার্স আপ ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে। যাদের হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নিতে পারলে বড় ইতিহাস লিখবেন সূর্যোদয়ের দেশের ফুটবলাররা। আর সেই অপেক্ষাতেই গোটা এশিয়া।
ক্রোয়েশিয়ার হাল
রাশিয়ার রানার্স ক্রোয়েশিয়ার বিশ্বকাপ শুরুটা খুব একটা ভালো করেনি। গ্রুপে দু’টি ড্র এবং একটি জিতে রানার্স হয়েছে লুকা মদ্রিচের দল। তবে নকআউটে হয়তো লুকা মদ্রিচদের হয়তো অন্য ছন্দে দেখা যাবে। এমনই আশ্বাস দিয়েছেন কোচ ডালিচ। চার বছর আগের মত দল শক্তিশালী না হলেও বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান ফুটবলার রয়েছে দলে। তাদের দিয়ে বাজিমাত করার পরিকল্পনা ক্রোট কোচের। তবে ক্রোয়েশিয়ার বড় সমস্যা, নামী প্লেয়াররা সবাই প্রায় ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে। অবসরের সময় হয়ে গিয়েছে। এ রকম একটি ‘বয়স্ক’ দলের বিরুদ্ধে জাপানের গতি এবং প্রেসিং ফুটবল ফলপ্রসূ হতেই পারে।
আত্মবিশ্বাসী জাপান
এশিয়ার দেশটিকে ঘিরে প্রত্যাশা রয়েছে অসংখ্য মানুষের। এ বারের বিশ্বকাপে শুরু থেকেই চমকে দিয়েছে জাপান। গ্রুপ পর্বে দুই হেভিওয়েট টিম জার্মানি এবং স্পেনকে হারিয়ে শীর্ষে থেকে পৌঁছেছে নকআউটে। গ্রুপের তিনটি ম্যাচে জাপানের তারুণ্য ও গতি নজর কেড়েছে। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে মিনিট ১০-১৫ যে ঝড় তুলছেন জাপানিরা, তাতেই খেই হারিয়ে ফেলছে বিপক্ষ দল। ক্রোটদের বিরুদ্ধেও একই পরিকল্পনা নিয়ে নামছে সামুরাই ব্লু।
লড়াই হবে হাড্ডাহাড্ডি
এশিয়ার জায়ান্ট কিলার জাপান বনাম রাশিয়া বিশ্বকাপের রানার্স ক্রোয়েশিয়া। কাতার বিশ্বকাপের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই দেশ। অঘটনের বিশ্বকাপে নকআউটে এখনও কোনও অঘটন ঘটেনি। ইতিমধ্যে শেষ আটে পৌঁছে গিয়েছে নেদারল্যান্ডস, আর্জেন্টিনা, ইংল্যান্ড এবং ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হবে শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়া নাকি সূর্যোদয়ের দেশ জাপান। সেটাই দেখার।
For all the latest Sports News Click Here
