Las cubiertas para los asientos del retrete tampoco ofrecen una protección infalible; pueden estar contaminadas por el uso previo o por otros factores, dijo Donner, y algunas veces no están disponibles. En este caso, ¿es mejor ubicarse por encima del asiento del inodoro para evitar el contacto directo? “Si cuentas con músculos fuertes, ponte encima sin apoyar como puedas, pero solo si tienes buena puntería”, dijo. “Puedes crear un desastre accidentalmente y aumentar el riesgo para los demás”.
Más importante que usar una cubierta, sentarse o ubicarse por encima, es lavarse bien las manos después de usar el baño, dijo Donner. Gracias al efecto de los aerosoles del inodoro y al uso de secadores de aire para manos, que dijo que pueden propagar los gérmenes de las manos mojadas o de los botes de basura abiertos cercanos hasta una distancia de tres metros, cualquier superficie en un baño público —manijas de descarga, pestillos, grifos de los lavabos y las puertas de salida, por ejemplo— puede estar contaminada. Y la ruta de infección más común es “la encantadoramente denominada ‘ruta fecal-oral’”, que ocurre cuando los patógenos de las heces de una persona infectada entran en la boca después de “tocar superficies contaminadas y luego tocarse la cara”, dijo Donner.
Para que el lavado de manos sea eficaz, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan mojarse las manos con agua limpia, restregarse con jabón durante al menos 20 segundos, enjuagarlas y luego secarlas. Pero la mayoría de las personas no se lavan las manos durante el tiempo suficiente, y los baños públicos a menudo no tienen jabón ni toallas de papel. A veces es difícil lavarse bien, como en los lavabos de los aviones por sus pequeños espacios y el agua limitada, y es complicado poder evitar tocar una superficie después, dijo Gerba. Después de todas las visitas a los baños públicos, “la mejor opción es lavarse las manos y luego usar un desinfectante de manos al salir”, dijo.
Otros consejos para tener en cuenta son: si llevas un bolso o cartera a un baño público, evita ponerlo en el piso, que es una de las superficies más sucias del baño, dijo Gerba. Guarda tu teléfono para evitar contaminarlo y trata de evitar tocar las superficies tanto como puedas, recomendó Donner. También intenta cerrar la tapa del inodoro antes de tirar de la cadena como una medida de salud pública y un gesto de amabilidad hacia los demás, esto reduce significativamente los aerosoles del inodoro.
Algo que no debe preocuparte es contraer una infección de transmisión sexual en un baño, dijo Park. “No voy a decir que es absolutamente imposible, pero es muy poco probable”, dijo. Los patógenos como la gonorrea y la clamidia no sobreviven por mucho tiempo en las superficies y necesitan ingresar al pene o la vagina para causar una infección, dijo. “Donde estamos sentados en el asiento del inodoro, simplemente no es el sitio correcto”.
Alice Callahan es una periodista de salud y ciencia radicada en Oregon y es una colaboradora frecuente de The New York Times.
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