আইএসএলের ট্রফি জয়ের পর তাদের কাছে সমর্থকদের প্রত্যাশা স্বাভাবিক ভাবেই আকাশ ছোঁয়া। সোমবার টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে নামার আগেই কোচ জুয়ান ফেরান্দো বলে দিয়েছেন, এই টুর্নামেন্টে সব ম্যাচই তাদের কাছে ফাইনাল। অর্থাৎ জিতলে ঠিক আছে, কিন্তু হারলে বিদায়ের জন্য তৈরি হও।
সোমবার কোঝিকোড়ের ইএমএস কর্পোরেশন স্টেডিয়ামে কেরালারই দল গোকুলম এফসি-র বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে অভিযান শুরু করছে আইএসএল ২০২২-২৩ চ্যাম্পিয়নরা। গোকুলম আই লিগের তৃতীয় সেরা দল। তার ওপর নিজেদের ঘরের মাঠে নামছে তারা। ইএমএস স্টেডিয়ামের হাজার পঞ্চাশের দর্শকাসন পূর্ণ হয়ে গেলে গোকুলামকে অনেকটা শক্তি জোগাবে তাদের সমর্থকদের শব্দব্রহ্ম।
যদিও আইএসএলে কোচির মাঠে নেমে কেরালা ব্লাস্টার্সকে ৫-২-এ হারিয়ে আসার মতো কঠিন কাজ করে এসেছে এটিকে মোহনবাগান, এটাও সে রকমই একটা ম্যাচ। তবে সে বারের সঙ্গে এ বারের পার্থক্য গড়ে দিতে পারে আবহাওয়া। সোমবার বিকেলে যখন খটখটে রোদের মধ্যে খেলা শুরু করবেন প্রীতম কোটালরা, তখন সেখানকার তাপমাত্রা থাকবে প্রায় ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়স।
এই রকম আবহাওয়ায় গোকুলামের খেলোয়াড়রা অভ্যস্ত থাকলেও সবুজ-মেরুন শিবিরের ফুটবলারদের তেমন অভ্যাস নেই। রবিবারই কোঝিকোড়ে এসে পৌঁছনোয় আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ারও সুযোগ হয়নি তাঁদের। তাই প্রথম ম্যাচে তাদের সমস্যায় ফেলতে পারে মাঠের পরিবেশ। তা ছাড়া গোকুলামের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও বেশ ভাল। সুপার কাপের বাছাই পর্বে কলকাতার মহমেডান স্পোর্টিংকে ৫-২-এ হারিয়ে গ্রুপ পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে তারা। ফলই বলে দিচ্ছে কতটা দাপুটে পারফরম্যান্স দেখিয়ে সুপার কাপের মূলপর্বে খেলার ছাড়পত্র আদায় করে নিয়েছে গোকুলাম।
আরও পড়ুন: কিরঘিজস্তানকে কচুকাটা করে AFC Women’s Olympic Qualifiers-এর দ্বিতীয় রাউন্ডে ভারত
কোচ ফেরান্দো রবিবার কলকাতা ছাড়ার আগে বলেন, ‘গোকুলাম ও মহমেডানের মধ্যে ম্যাচটা আমি টিভিতে দেখেছি। কোচ বদলের পর ওদের খেলার ধরনটা বদলে গিয়েছে। অনেক বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছে ওরা। বিশেষ করে ওদের বিদেশিরা বেশ ভালো খেলছে। যে কোনও টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ সব সময়ই কঠিন হয়। তাই এখন প্রথম ম্যাচ ছাড়া আমরা অন্য কিছু ভাবছি না। গোকুলাম ঘরের মাঠের সুবিধাও পাবে। আমাদের নিজেদের রণনীতি অনুযায়ী খেলতে হবে।’
আইএসএলে সবুজ-মেরুন শিবিরের একটা বড় সমস্যা ছিল ধারাবাহিকতার অভাব। লিগপর্বে তারা সবচেয়ে বেশি টানা তিনটি ম্যাচ জিতেছে দু’বার। মাত্র একবার টানা চারটি ম্যাচে অপরাজিত থেকেছে। এমনকী নক আউট পর্বেও প্রথম সেমিফাইনালে জিততে পারেনি। সুপার কাপে চ্যাম্পিয়ন হতে গেলে ধারাবাহিক হতেই হবে তাদের।
তা স্বীকার করে নিয়েই ফেরান্দো বলেন, ‘আমাদের গ্রুপ যথেষ্ট কঠিন। গোকুলাম ছাড়া জামশেদপুর এফসি ও এফসি গোয়া আছে। আমরা একে অপরকে খুব ভালো চিনি। তাই সব ম্যাচই ফাইনাল ধরে এগোতে হবে। কারণ, গ্রুপ থেকে একটি দলই সেমিফাইনালে যাবে। ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে হবে আমাদের।’
এ বারের আই লিগে গোকুলম কেরালা লিগ তালিকায় তিন নম্বরে থেকে শেষ করে। শেষ ম্যাচে দ্বিতীয় সেরা দল শ্রীনিধি ডেকানকে ১-০ হারিয়ে ২২ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট অর্জন করে তিন নম্বরে ছিল তারা। ৫২ পয়েন্ট পেয়ে লিগ শীর্ষে ছিল রাউন্ডগ্লাস পঞ্জাব, যারা সরাসরি সুপার কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। আই লিগে ২২টি ম্যাচের মধ্যে ১২টিতেই জয় পায় ২০২১-২২ মরশুমের চ্যাম্পিয়ন গোকুলম কেরালা এফসি। তিনটি ড্র করে ও সাতটি ম্যাচে হারে। সে জন্যই শীর্ষস্থানীয় দল রাউন্ডগ্লাস পঞ্জাবের চেয়ে অনেকটা পিছিয়ে যায় তারা।
আরও পড়ুন: ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৫ ধাপ লাফ মারলেন সুনীলরা, ব্রাজিলকে পিছনে ঠেলে শীর্ষে মেসিরা
শেষ ছ’টি ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই জিতেছে তারা। ফলে দলটা ভালো ফর্মে রয়েছে, এমনই বলা যায়। এই দলের স্প্যানিশ কোচ ফ্রান্সেস বনেটের বয়স মাত্র ২৯। অনভিজ্ঞ এই কোচের কোচিং জীবন শুরু আই লিগেই রাজস্থান ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে। গত বছর ডিসেম্বর থেকে তিনি গোকুলমের কোচ হিসেবে মাঠে দল নামাচ্ছেন। গত বছর মে মাসে এএফসি কাপের গ্রুপ পর্বে এটিকে মোহনবাগানকে ৪-২-এ হারিয়ে হইচই ফেলে দেয় তারা। তবে মাজিয়া এসআরসি ও বসুন্ধরা কিংসের কাছে হেরে ছিটকে যায়। প্রথম ম্যাচে নামার আগে সেই হারের কথা নিশ্চয়ই মনে থাকবে সবুজ-মেরুন ফুটবলারদের।
কিন্তু চোট-আঘাতের সমস্যা এখনও পিছন ছাড়ছে না সবুজ-মেরুন বাহিনীর। এখনও মনবীর সিং ও আশিক কুরুনিয়ানের চোট। তবু তাঁরা দলের সঙ্গে রয়েছেন। কিন্তু আর এক চোট পাওয়া খেলোয়াড় ব্রেন্ডান হ্যামিল দলের সঙ্গেই নেই। তার জায়গায় বহুদিন বাদে সুস্থ হয়ে খেলতে নামতে পারেন স্প্যানিশ ডিফেন্ডার তিরি। কোচ এই প্রসঙ্গে জানান, ‘আশিক, মনবীররা পুরো চোটমুক্ত নন ঠিকই। তবে ওদের আমরা দলের সঙ্গে রাখছি। তিরিও দলের সঙ্গে রয়েছে।’
তবে সুপার কাপে যাত্রা শুরু করার চব্বিশ ঘণ্টা আগেই কলকাতায় ফিরে রবিবার সকালে দলের সঙ্গে অনুশীলন করে কোঝিকোড় উড়ে গিয়েছেন দিমিত্রি পেত্রাতোস। দলের সেরা স্ট্রাইকারের প্রত্যাবর্তনে সোমবার গোকুলম এফসি-র বিরুদ্ধে প্রথম একাদশ গড়া নিয়ে খুব বেশি চিন্তা করতে হবে না সবুজ-মেরুন কোচ জুয়ান ফেরান্দোকে।
For all the latest Sports News Click Here
